جعلت وسائل النقل من العالم مكاناً صغيراً ومشتركاً جداً للعيش فيه، قبل اختراع العجلات بقي الأشخاص معزولين عن المجتمعات الأخرى، ليس بإمكانهم التحرّك إلا مسافاتٍ قصيرة سيراً على الأقدام، فاختراعها غير حياة الإنسان، وتوسعت منطقته وأصبح بإمكانه السفر حول الأرض وفي الفضاء،كما تعد وسائل النقل عنصرا هاما في الاقتصاد، حيث ترتبط بحركة الأشخاص والسلع ،فسهلت على الشركات الوصول للمواد الخام و لعملائها، وبالتالي توسع فرص شراء وبيع السلع الضرورية، وتحسن الوصول إلى سوق العمل عن طريق ربط المنتجين والمستهلكين مما يوفر التكلفة والوقت في نقل البضائع عبر مسافاتٍ طوال.
وسائل المواصلات هي الوسائل التي يستخدمها الإنسان للانتقال من مكانٍ إلى آخر، أو لنقل البضائع، وهذه الوسائل هي التي تربط مناطق العالم معاً، وبالتالي يسهل تصريف وتسويق المنتجات فيما بينها، مما يزيد من قوة الدولة اقتصادياً، كما تُستخدم هذه الوسائل لاستيراد ما تحتاج إليه الدولة من البضائع لتسد حاجاتها، ونظراً لحاجة الإنسان الملحّة لوسائل المواصلات عكف على تطويرها؛ لتتناسب مع احتياجاته اليوميّة. وقد تنوعت هذه الوسائل ما بين العامّة، وهي المخصّصة لعموم الناس مقابل أجور مادية أو بالمجان، والخاصة التي يمتلكها شخص ما، ويمكن له استخدامها لشخصه فقط، أو تأجيرها لجماعاتٍ من الناس.
إيجابيات وسائل النقل لوسائل النقل الكثير من الفوائد للإنسان منها:
تسهيل الحركة والتنقّل على الإنسان؛ فالإنسان وُجِد على هذه الأرض ليكون في حركة دائمة لا تتوقف، ومن هنا فإنّ وسائل النقل تساعد الإنسان على تقليل المسافات بين الأماكن، وبشكل يُوفِّر عليه الوقت، والجهد.
تسهيل نقل البضائع، والمنتجات، ممّا يسّر عمليات التبادل التجاري بين أصقاع الأرض المختلفة.
تسهيل وتسريع عمليّة التبادل الثقافي بين الأمم المختلفة، مما يؤدّي لأنّ ينهض الإنسان ويتطوّر على كافة الأصعدة.
تسهيل التنقّل للأغراض الطبيّة، والعلاجية؛ فاليوم وبِفضل وسائل النقل الحديثة بات بالإمكان الذهاب إلى أرقى المشافي العالمية، والحصول على الخدمات الطبية، والصحية الضروريّة، والتي قد لا تتوفّر في مناطق أخرى من العالم لأسبابٍ مُعيّنة.
زيادة التواصل، والالتقاء بين الناس؛ فقد قرّبت وسائل النقل المسافات بين الناس، ممّا زاد من قُدرتهم على الالتقاء المباشر بِبعضهم البعض.
سلبيات وسائل النقل من سلبيات وسائل النقل ما يلي:
ارتفاع مُعدّلات الإصابة ببعض الأمراض الناتجة عن قلة الحركة، وذلك نَظراً لاعتماد الناس الكبير على وسائل النقل في التنقّل من مكانٍ إلى آخر، حتى لو كانت المَسافة قصيرةً جداً، ولا تحتاج من الإنسان إلى استعمال مَركبته الخاصة.
ازياد مُعدّلات التلوث في العديد من مناطق العالم؛ فوسائل النقل بشكلها الحالي تعتمد بشكلٍ كبيرٍ على المُشتقّات النفطيّة التي يُؤدّي استعمالها إلى انبعاث بعض الغازات السامة، والضارة.
ارتفاع الضّجيج في المدن، ممّا يؤدّي إلى إرهاق الإنسان بشكلٍ لا نظير له. تزايد الازدحامات المروريّة في الشوارع، ممّا يُعيق وصول الناس إلى وجهاتهم في الأوقات المطلوبة والمُحدّدة.
ارتفاع التكاليف على فئة من الأشخاص، خاصّةً أولئك الذين يضطرّون إلى استعمال مركباتهم الخاصة لقطع مسافات بعيدة كل يوم، وهذه التكاليف ناتجة عن ارتفاع أسعار الوقود، فضلاً عن ارتِفاع كلفة صيانة المَركبات إذا تعطَّلت.
ارتفاع مُعدّلات الوفيّات بسبب حوادث السير الناتجة في معظمها عن الاستعمال الخاطئ للمركبات، وعن عدم أخذ الحيطة والحذر أثناء استعمالها؛ فبعض السائقين لا يتقيّدون بقوانين المرور، فضلاً عن تشتّتهم أثناء القيادة بعدد من الملهيات المختلفة مما يؤدي في نهاية المطاف إلى وقوعهم في فخ الحوادث المرورية.
يعتبر النقل أحد أهم الأنشطة البشرية في العالم؛ لأنه يمتلك أهمية كبيرة في الاقتصاد، وفي العلاقات المكانية بين المواقع المختلفة، كما تساعد وسائل المواصلات على ربط المناطق والأنشطة الاقتصادية مع العالم، وتتمثل أهمية وسائل المواصلات في ما يلي:
أهمية تاريخية: لعبت وسائط النقل العديد من الأدوار التاريخية المختلفة في نهوض الحضارات، مثل مصر، وروما، والصين، وفي تنمية المجتمعات، وفي الدفاع عن الوطن مثل الإمبراطورية الرومانية.
أهمية اجتماعية: تُسهل وسائل النقل عملية الوصول إلى الرعاية الصحية، والاجتماعية، والثقافية، والفنية، وبالتالي أداء الخدمات الاجتماعية، وتدعم وسائل النقل دوراً في تشكيل الهياكل الاجتماعية.
أهمية سياسية: تلعب الحكومات دوراً حاسماً في النقل، لتوظيفها كمصادر للاستثمار، فلا يمكن إنكار الأهمية السياسية لوسائل المواصلات، حيث تقوم الحكومات بدعم حركة سكانها في كثير من الأحيان، فتم بناء العديد ممرات المواصلات لأسباب سياسية مثل توفير فرص عمل، أو سهولة الوصول القومي.
أهمية بيئة: تعتبر الآثار البيئية لوسائل النقل موضوعاً هاماً، والتي تشمل جودة الهواء، والماء، ومستوى الضوضاء، والصحة العامة، حيث تحتاج جميع القرارات المتعلقة بالنقل إلى تقييم يأخذ التكاليف البيئية المترتبة عليه بعين الاعتبار.
أهمية اقتصادية: أفسح تطوير البنى التحتية لوسائل النقل في تعزيز الاقتصاد، وهو عامل مهم في انتاج السلع والخدمات، وتسهيل اقتصادات الحجم، وعلى القيمة المضافة للنشاطات المختلفة
اعتمد الإنسان في تنقله قديماً على رجليه، فكان يمشي مسافات طويلة، ويستغرق الكثير من الوقت، ثمّ استخدام الدوابّ؛ فخفّفت عنه الجهد ووفّرت الوقت، سواء بركوبها، أو نقل البضائع عليها، أو جرها للعربات التي تطورت على مدى الأيام، كما استُخدمت القوارب الشّراعية للتنقل في البحر التي تعتمد على الرياح لتحريك القارب في الاتجاهات المختلفة.
وسائل نقل السكك الحديدية
يعود تاريخ النقل بالسكك الحديدية إلى حوالي 500 عام، ويتضمن أنظمة ذات قوة بشرية أو حصانية وقضبان من الخشب، كان هذا بدايةً لنقل الفحم من المنجم، بدأ استخدام ألواح الحديد الزهر كقضبان في القرن التاسع عشر، وتلت ذلك ألواح حديدية حيث كانت الحافة جزءًا من السكة. تم افتتاح أول سكة حديد عامة تحمل الركاب بواسطة سكة سوانسي ومومبلس في أويستر في عام 1807، باستخدام عربات تجرها الخيول على خطوط الترام الحالية، ثم في عام 1802 صمم ريتشارد تريفيك وصنع أول قاطرة بخارية لتشغيلها على قضبان ناعمة
وسائل النقل المائي
وقد كانت من أبرز وسائل النقل القديمة في العصور الحجرية، فاختُرعت القوارب البدائية للسماح للملاحة في الأنهار ولصيد الأسماك في السواحل البحرية، مع تطور الحضارة ، تطورت السفن وازدادت في الحجم بشكل عام للتجارة والحروب. تم استخدام السفن الشراعية مزدوجة الهيكل مع تطوير متقدم في نهاية المطاف أصبحت السفن الشراعية عتيقة الطراز. وفي الثورة الصناعية تم تطوير أول قوارب وسفن بخارية والتي صارت تعمل بالديزل لاحقًا. ثم في نهاية المطاف تم تطوير الغواصات بشكل رئيسي للأغراض العسكرية ومن أجل المنفعة العامة للناس
لقد تطوّرت حاجات الإنسان على مر الأيام مما قاده إلى ضرورة تطوير وسائل المواصلات بشكلٍ يتناسب مع هذا التطور السريع في حياته، فبعد اختراع المحرّك البخاري، ثم تطويره ليعمل على النفط ومشتقاته ظهرت وسائل المواصلات الحديثة، وهي:
السيارات: تطورت السيارت في الوقت الحالي لتعمل على الكهرباء بدلاً من مشتقات النفط؛ وذلك للتخفيف من تلوث البيئة، وتقليل الاعتماد على مشتقات النفط، كما تنوّعت أشكال السيارات وصفاتها؛ لتسد حاجة السوق.
القطارات: أصبحت القطارات في وقتنا الحالي تسير بسرعاتٍ مختلفةٍ اعتماداً على المحركات النفاثة المستخدمة، كما أنّ هناك قطارات تسير داخل أنفاق مخصصة لذلك، والقطارات الآلية التي لا تحتاج إلى أيّ إنسان ليشغلها، وإنما تعمل بالبرمجة.
السفن: بأشكالها كافة، والغواصات المدنية والعسكرية.
الطائرات: تنوعت الطائرات الموجودة في الوقت الحالي ما بين المدنية التي تنقل البشر وطائرات الشحن، وهناك الطائرات بلا طيار، وأصبح في الطائرات العادية جميعها خاصية الطيران التلقائي، الذي يسيّر الطائرة وفقاً للإحداثيات المدخلة، وذلك عندما يصيب كابتن الطائرة أي مكروهٍ يفقده القدرة على القيادة.
